Péntektől hazánkból is szabad szemmel megfigyelhető a NEAT üstökös
Az elmúlt hetekben sokfelé lehetett hallani arról, hogy egyszerre három fényes üstökös is megközelítette a Napot, ám akkor hazánkból még egyik sem volt látható.
Április végén a legkésőbb felfedezett C/2004 F4 (Bradfield)–üstökös feltűnt a hajnali égen, ám szabad szemmel ekkor már nem volt megfigyelhető, a hajnali láthatóság pedig csak a legelszántabb amatőr csillagászokat nem tántorította el a megfigyeléstől.
Szerencsére május 7-én a trió második, legrégebben felfedezett tagja is láthatóvá válik a mi földrajzi szélességünkről. A C/2001 Q4 (NEAT)–üstökös jóval fényesebbnek ígérkezik hajnali társánál, ráadásul az esti égbolton lesz megfigyelhető, ami az érdeklődő nagyközönség számára igen előnyös.
Érkezéséről már régóta tudunk, még 2001. augusztus 24-én fedezte fel Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) program. A kométa ekkor még a Szaturnusznál is távolabb járt, ám idén május 15-én, amikor eléri napközelpontját, Földünknél is közelebb kerül majd csillagunkhoz.
A bő két és fél év alatt tizedére csökkent naptávolság és harmincadára csökkent földtávolság megtette hatását. Az üstökös néhány kilométer átmérőjű magjára ható napsugárzás miatt annak anyaga hevesen párolog, több százezer kilométeres gáz- és porlégkört hozva létre körötte. A napsugárzás anyagot ragad el az üstökös fejéről, így hosszan elnyúló csóvát is növesztett. A felfedezéskor a szabad szemmel látható leghalványabb csillagoknál egymilliószor halványabb üstökös április eleje óta már szabad szemmel is látható a déli féltekéről.
A Földünkhöz május 7-én kerül legközelebb, ekkor 48 millió km választja majd el tőlünk. Véletlen egybeesés, hogy ettől a naptól kezdve lesz látható hazánkból, bár a gyakorlottabb észlelők már egy nappal korábban is megkereshetik az esti, délnyugati horizont közelében. A kométa fényessége elmarad az 1997-es Hale–Bopp üstökös mögött, de valószínűleg a városok kevéssé kivilágított pontjairól is megpillantható lesz. Azt azonban nem szabad elfelejteni, hogy mint minden égi test, egy üstökös is a kivilágított településektől távol, sötét égboltú megfigyelőhelyről nyújtja a legszebb látványt!
A Földtől, és május 15-e után a Naptól is távolodó üstökös lassan halványodni fog, körülbelül május végéig lesz szabad szemmel is látható. Megjelenése különbözni fog a csillagokétól. Mivel viszonylag közel lesz bolygónkhoz, az üstökös feje a telehold látszó méretének megfelelő nagyságú, ködös folt lesz, olyan, mint egy kis felhőcske. Ebből a fejből nyúlik majd ki a csóva, melynek fénye sokkal gyengébb az üstök fényénél. A számítások szerint a NEAT-üstökös most látogat hozzánk először a Naprendszer távoli vidékeiről, és a bolygók gravitációs tere annyira felgyorsítja, hogy örökre elhagyja azt. Fényes üstökösök természetesen máskor is lesznek, de ezt a vándort soha többé nem láthatja senki. A mostani tehát egy egyszeri és megismételhetetlen alkalom.
Forrás: Magyar Csillagászati Egyesület