Mérföldkő: 5000 pitont fogtak be Floridában
Az Everglades mocsárvilágának védett ökoszisztémáját veszélyeztető, behurcolt hüllő ellen néhány éve vették fel a harcot.
Florida déli részén gyakorlatilag nincs olyan pont, ahol ne találkozhatna az ember a szalagos tigrispitonnal (Python bivittatus). Az állat Délkelet-Ázsiában honos, Amerikában csak kedvtelésből tartják, egy felmérés szerint százezer példánya került az USA-ba 1996-2006 között, és ezekből számos példány szándékos szabadon eresztése vagy gondatlan tartása miatt jutott a természetbe.
Az Evergladesben 2000-ben már stabil szaporodó állománya volt, 2009-re 5000-180 000 közöttire becsülték a szabadban élő példányok számát. Az állat természetes ellenségek hiányában akadálytalanul tud szaporodni a számára kedvező dél-floridai körülmények közt. Még a hírhedt aligátorok sem élveznek védelmet előle: egy nagy piton legyőzhet egy közepes méretű aligátort, a nagy aligátor viszont képes legyőzni a kisebb-közepes pitont. Az USA élővilágának egyetlen szerencséje, hogy a telet másutt nem képesek túlélni ezek a falánk hüllők, egyelőre…
A kivadult kígyókat azonban rendkívül nehéz megtalálni, kiváló úszók, átjutnak mocsarakon, ember számára bejárhatatlan terepeken, és még a tengervízben is képesek túlélni, ezért igen kis sikert könyvelhettek el azok az akciók, amelyek korábban a pitonok ellen indultak, évek alatt csupán néhány tucat pitont sikerült befogni.
2017-ben állami finanszírozású program indult, amelyben fizettek a befogott vagy elpusztított pitonokért a vadászoknak. Az azóta eltelt 3 év során a korábbi akciókhoz képest igen hatékonyan működik e program, ebből az invazív és a természetes élővilágra végzetes veszélyt jelentő állatból immár az 5000. példány befogását ünnepelhették. A Dél-Floridai Vízkezelési Körzeti Hatóság szerint mérföldkőnek számít ez az eredmény, amelyet a Hal- és Vadvédelmi Hatósággal közösen jelentettek be néhány napja.
„A floridai Piton Kihívás révén igen gyorsan megtanultuk, hogy a tapasztalat rendkívül sokat számít e kígyók megtalálásában és befogásában” – mondta Rodney Barreto, a Hal- és Vadvédelmi Hatóság megbízottja. „Egymagunkban nem nyerhetjük meg ezt a harcot, szükség van a tapasztalt pitonvadászokra, a Vízkezelési Körzeti Hatóság közreműködésére, és Ron DeSantis kormányzó folyamatos támogatására.
A Dél-Floridai Vízkezelési Körzeti Hatóság szakembere és igazgatósági tagja Alligator Ron Bergeron elmondta: „Minden egyes kígyó számít! Minden piton befogása őshonos állatok százainak életét menti meg.”
Mivel a fő problémát az jelenti, hogy a túl nagyra nőtt vagy megunt házikedvenceket sokan egyszerűen csak szabadon engedik a vadonban, a floridai hatóságok felhívták a figyelmet arra, hogy ez illegális. Emellett pedig létezik olyan, szintén az állam kormányzója aktív támogatását élvező szervezet, amely ingyen befogadja a megunt egzotikus, nem őshonos állatokat a volt gazdáiktól, így ezzel megelőzik, hogy a sérülékeny és egyedülálló floridai élővilágban kárt tegyenek ezek az állatok.