Fekete exobolygót talált a Hubble
Az űrtávcső olyan exobolygóra bukkant, amely a csillagfény 94 százalékát nyeli el.
Kép: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)
A WASP-12b nevű égitest egy “forró Jupiter”: óriási, gázból áll, és rendkívül közel kering csillagához, így hőmérséklete kifejezetten magas. A WASP-12b csillaga, a WASP-12 felé néző oldalán az atmoszféra megközelítőleg 2500 Celsius-fokos, ilyen forró környezetben a fényvisszaverő felhők feltehetőleg képtelenek kialakulni. A beérkező fényt a légkör mélyén található hidrogénatomok nyelik el és alakítják hőenergiává.
Taylor Bell, a McGill Egyetem és a Montreali Exobolygó Kutatási Intézet munkatársa, valamint az új vizsgálat vezetője szerint nem számítottak arra, hogy ilyen sötét objektumra bukkannak. „A legtöbb forró Jupiter megközelítőleg a fény 40 százalékát veri vissza” – mondta a szakértő.
A WASP-12b csillaggal ellentétes oldala más. Az égitest olyan közel, nagyjából 3,2 millió kilométerre kering a WASP-12-höz, hogy kötött tengelyforgásúvá vált – azaz mindig egyazon oldala néz a csillaga felé. Az exobolygó árnyékos fele több mint 1100 Celsius-fokkal hűvösebb, így ezen az oldalon a víz párolgásával felhők jöhetnek létre. Az objektum korábbi elemzése már felfedte az égitesten a vízpára, illetve a lehetséges felhők és ködök nyomát.
Bell úgy véli, hogy az újabb kutatás ismét rávilágított a forró Jupiterek változatosságára. Az új vizsgálatban a Hubble képalkotó spektrográfját használták, mellyel főleg látható fényben elemezték a WASP-12 fényének ingadozását – ez ugyanis a csillag mögött elhaladó bolygó jele. Az ingadozás azt mutatja, hogy mennyi fényt ver vissza az adott égitest. A csapat nem fedezte fel a visszaverődő fény nyomát, ami arra utal, hogy a WASP-12b szinte minden fényt elnyel.
A Szekeres csillagképben, mintegy az 1400 fényévre fekvő exobolygót még 2008-ban fedezték fel. Korábban már több teleszkóp is megfigyelte az objektumot: a Hubble egyik elemzése rávilágított, hogy a WASP-12b mérete egyre csökken, forró atmoszférája anyagát folyamatosan lopja a csillaga.