Minden korábbinál részletesebben elemezték egy exobolygó légkörét
A kutatók a Hubble űrteleszkóp adatait használták fel.
Kép: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)
A nemzetközi kutatócsapat a WASP-39b nevű égitestet vizsgálta – számol be a Hubble űrtávcső oldala. A szakértők az űrteleszkóp információit további földi és űrbeli eszközök adataival összevetve minden korábbinál részletesebben tudták tanulmányozni egy exobolygó atmoszféráját.
A Naprendszeren kívüli bolygók légkörének vizsgálata sokat segíthet az égitestek formálódásának megértésében. Hannah Wakeford, az Exeteri Egyetem munkatársa és a csoport vezetője szerint az ilyen elemzések ráadásul a Naprendszer megismeréséhez is hozzájárulnak.
A WASP-39b egy Nap-szerű csillag körül kering a Földtől mintegy 700 fényévre. Az objektumot a forró Szaturnuszok közé sorolják – utalva a méretére és a hőmérsékletére. A megnevezés ellenére a WASP-39b sok szempontból különbözik a Szaturnusztól: nincsenek gyűrűi, felfúvódott légkörében pedig nem találhatóak magasan keringő felhők.
Az új elemzés során a szakértők vízpárára bukkantak az exobolygó atmoszférájában. Bár a kutatók számítottak az anyag jelenlétére, a mennyisége meglepő volt: a WASP-39b-n nagyjából háromszor annyi vízpára van, mint a Szaturnuszon.
Az adatok alapján néhány nehéz elem jelenlétére is következtetni tudtak. Ez azt sugallja, hogy az égitestet a múltban rengeteg jeges anyag bombázta, amely aztán a légkörben gyülemlett fel. Ez csak akkor fordulhatott elő, ha a WASP-39b a csillagától távolabb született. Úgy tűnik, hogy az objektum története során fokozatosan beljebb vándorolt a rendszerében.
„A WASP-39b azt mutatja, hogy az exobolygók tele vannak meglepetésekkel, és összetételük nagyon különböző lehet a Naprendszerben előforduló bolygókétól” – mondta David Sing, az új tanulmány társszerzője és az Exeteri Egyetem munkatársa.
Napjaikban az égitest meglehetősen közel fekszik csillagához, négy nap elegendő, hogy megkerülje az objektumot. A WASP-39b kötött tengelyforgású, ami azt jelenti, hogy mindig egyazon oldalát mutatja csillaga felé.
Az új vizsgálat arra is rávilágított, hogy az exobolygó hőmérséklete a 750 Celsius-fokot is eléri. Bár csillaga csak az egyik oldalát melegíti, az erős szelek átadják a hőt az égitest túlsó felére.
A csapat azt tervezi, hogy a tervek szerint jövőre induló James Webb űrtávcső segítségével még alaposabban is elemzi majd a WASP-39b légkörét.